2600 ans d'histoire(s)
Les Mayas l’ont tout d’abord appelé xocoatl. Ce mot ne ressemble pas vraiment au terme chocolat et pourtant il en serait l’origine.
Les Indiens prétendaient que les fruits d’un tel arbre ne pouvaient être destinés qu’à la nourriture des dieux. Des résidus de chocolat ont été découverts dans des poteries olmèques ce qui signifie que cette civilisation de l'ancien Mexique buvait déjà du chocolat il y a 2600 ans.
Les Mayas ont également développé la culture du cacaoyer. Dès leur apparition, les fèves de cacao ont été utilisées par les habitants d'Amérique centrale comme monnaie d'échange et unité de calcul. Les graines de cacao avaient une valeur importante et auraient été utilisées pour faire du troc.
La boisson obtenue avec ces graines était vraisemblablement utilisée à des fins thérapeutiques ou lors de certains rituels.
C'est lors de la conquête du Mexique en 1519 que Cortés découvrit le breuvage chocolaté. La consommation de cacao fut très répandue chez les missionnaires et conquistadores du Nouveau Monde. La découverte de la canne à sucre permit de rendre le chocolat moins amer et plus abordable.
Ce sont des religieuses espagnoles, implantées au Mexique, qui les premières ont eu l’idée de sucrer le chocolat pour atténuer son amertume. Ainsi, cette boisson chaude fut encore plus appréciée de certains gourmets.
La première introduction du chocolat en Europe se fait à la cour du roi Charles Quint au 16ème siècle. Dès le 17ème siècle, le chocolat devient une ressource très appréciée de l'aristocratie et du clergé espagnol. Il s'étend alors dans les autres colonies espagnoles comme les Flandres et les Pays-Bas. Son arrivée en France est due à la migration vers Bayonne de juifs espagnols fuyant l'Inquisition et c’est en 1615, à Bayonne, que les Français découvrent le chocolat à l'occasion du mariage de l'infante espagnole Anne d'Autriche avec Louis XIII. Le chocolat allait dès lors conquérir les cœurs et surtout les palais. Et c'est Louis XIV et son épouse Marie-Thérèse d'Autriche qui font entrer le chocolat dans les habitudes de la cour du château de Versailles.
Le chocolat est alors consommé chaud sous forme de boisson comme le café. Seule la cour du roi avait accès à cette boisson. Puis la consommation de chocolat se répand parmi les nobles et les riches.
C'est durant la révolution industrielle que le chocolat devient accessible à tout le monde. Dans la seconde moitié du 19ème siècle, on vit les chocolateries se multiplier, non seulement en France, mais aussi à l’étranger. Il devient un objet de négoce et de commerce qui se popularise et commence à prendre de nombreuses formes. En 1826, le Hollandais Coenraad Johannes Van Houten dépose un brevet sur un cacao dégraissé plus digeste. Le chocolat est vendu comme un aliment bienfaisant au grand bonheur des chocolatiers. Le chocolat avait conquis le monde et il se déclinait sous forme de boissons et de desserts grâce à l’invention du chocolat en poudre.
Le début de l'industrialisation de la poudre de cacao permet de faire baisser le coût du produit.
La France, cependant, était lourdement pénalisée par les taxes qui frappaient le cacao et le sucre.
Au début du 20ème siècle, ce pays qui avait été le premier importateur de cacao, ne fut plus que le quatrième.
